-환경 호르몬의 특성과 인체 작용 기작-

환경호르몬은 아래와 같은 특성이 있습니다. 

첫째, 환경호르몬이 영향을 미칠 수 있는 내분비계의 작용은 지구상의 모든 생명체에게 공통적으로 적용됩니다. 

둘째, 일상 생활과 산업 활동 전반에서 많은 종류의 화학물질이 환경호르몬으로 작용하거나 환경호르몬 유발원인으로 존재하고 있어, 이에 대한 인체의 노출 위험성이 큽니다.  

인체는 상품포장, 농약, 첨가물 등 오염된 식품과 세제, 공기청정제, 섬유 등 가정용품, 그리고 작업장의 화학물질을 통해 환경호르몬에 노출될 수 있습니다.

셋째, 내분비계 장애물질은 먹이사슬을 거치면서 계속 누적됩니다. 

사람은 먹이 사슬의 최종 단계에 있어 내분비계 장애물질의 농축정도가 큽니다.  

동물의 내분비계는 호르몬을 분비하여 생체 기능을 조절하는 선으로 이루어져 있으며, 각종 개개 세포와 조직의 기능에 관여하는 호르몬을 조절하게 됩니다. 정상적인 상태에서 호르몬은 수용체와 결합하여 핵의 유전자를 활성화하여 적절한 생물학적 반응을 일으킵니다. 

내분비계 장애물질은 이같은 정상적인 생물학적 반응을 과다하게 유도하기도 하고 자연 호르몬이 수용체와 결합하는 것을 방해하기도 하여 세포활동을 왜곡시킬 수 있습니다. 

결국 내분비계 장애물질은 진짜 호르몬이 세포와 결합하는 것을 방해하거나 유사호르몬으로 작용하여 과다한 호르몬 반응을 유발하고 장기적으로 생식기능의 이상 뿐 아니라 면역기능 이상 등 통합조절기능에 장애를 가져 올 수 있는 것으로 생각되고 있습니다.