비타민 E  (토코페롤)에 대하여
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비타민 E는 인간을 포함한 거의 모든 종류의 동물들에게 필요하다. 1922년, 연구자들은 쥐들에게 비타민 E를 함유하고 있지 않은 정제 식품을 먹인 결과 쥐들이 생식을 할 수 없게 된다는 것을 발견했다. 쥐들의 먹이에 밀배아유를 첨가하자, 그들은 생식능력을 되찾았다. 후에, 과학자들은 비타민 E를 분리해내서, '항불임(antisterility)' 비타민이라 불렀다. 

알파 토코페롤은 비타민 E의 가장 활성적인 형태이다. 토코페롤이라는 말은 그리스어로 '자손'이란 뜻의 tokos란 말과 '낳다'란 뜻의 phero 에서 유래된 것이다. 따라서, 토코페롤은 문자 그대로 '아이를 낳다'란 의미이다. 


영양 공급원 

비타민 E(알파 토코페롤)의 영양 권장량이 10밀리그램(대략 15I.U의 비타민 E 활성도로 정해져 있기는 하지만, 비타민 E의 필요량은 대개 식품 속의 고도불포화지방산의 양에 달려 있다. 고도불포화지방산을 많이 섭취하면 할수록, 고도불포화지방산이 손상당할 위험성은 더욱더 많아진다. 그런데, 비타민 E가 이 손상을 막아 주기 때문에, 고도불포화지방산의 흡수량이 증가함에 따라 비타민 E의 필요량도 증가하는 것이다. 

다행스럽게도, 고도불포화지방산의 수치가 높은 식품에서는 비타민 E의 수치도 높게 나타난다. 비타민 E의 가장 좋은 공급원으로는 고도불포화 식물성 기름과 종자, 견과류, 곡류가 있다. 식품을 조리하거나 가공하면, 비타민 E 함유량이 감소된다. 밀가루의 경우가 특히 그렇다. 좋은 공급원으로는 아스파라거스, 아보카도, 딸기류, 녹색 잎채소, 토마토가 있다. 

결핍 징후와 증상 

비타민 E는 주로 세포막에 대한 손상을 막아 주는 산화 방지제의 기능을 한다. 따라서, 비타민 E가 없다면, 인체의 세포들은 많은 손상을 받게 될 것이다. 신경 세포의 경우에는 특히 더 그렇다. 심각한 비타민 E 결핍은 아주 드물다.그러나, 다음의 네가지 질병들에서는 비타민 E 수치가 흔히 낮게 나타난다. 

소아지방변증과 낭포성 섬유증, 위절제 후의 증후군과 같은 지방질 흡수 불량증 

l 조산아 

l 겸상적혈구병과 지중해 빈혈과 같은 적혈구 유전병 

l 혈색 투석 

성인들에게서 나타나는 비타민 E 결핍증으로는 신경 손상과 근육 약화, 근육운동 협조불량(poor coordination), 불수의적인 눈 움직임(involuntary movement of the eyes), 적혈구 파괴, 빈혈(용혈성 빈혈)이 있다. 조산아의 경우에는, 비타민 E 결핍증이 용혈성 빈혈과 후수정제 섬유증식증이라는 심각한 눈병으로 나타난다. 


영양권장량 

비타민 E 영양 권장량 

집단 국제 단위(I.U) 

1세 이하의 유아 4.5~6.0 
1-10세의 어린이 9~10.5 
청소년과 성인 
11세 이상의 남성 15 
11세 이상의 여성 12 
임산부 15 
수유 중인 여성 18 


건강에 도움이 되는 효과 

비타민 E는 인체 내에서 으뜸가는 '지질상' 산화 방지제이다. 비타민 E는 실제로 세포막과 운반 분자의 지질(지방질) 부분 안으로 섞여들어가서, 납과 수은이나 다른 중금속 같은 화합물질들과 벤젠과 4염화탄소, 세제 같은 유독성 화합물, 약품, 방사선 그리고 인체의 유리기 대사물질(free-radical metabolities)로부터 이 조직들을 견고하게 보호해 주는 활동을 한다. 비타민 E의 산화 방지 효과 덕택에, 비타민 E 보완이나 식품을 통한 많은 양의 비타민 E 섭취는 많은 질병으로부터의 보호 효과를 준다. 

비타민 E는 면역 기능에도 중요하다. 비타민 E는 흉선샘과 순환하는 백혈구들의 손상을 막아줄 뿐만 아니라, 산화 스트레스(oxidative stress)와 에이즈, 만성 간염 같은 만성 바이러스성 질병에 걸려 있는 동안, 면역 체계를 손상시키지 않고 보호해 주는 매우 중요한 역할을 한다. 


이용 가능한 형태 

비타민 E는 천연 또는 합성의 서로 다른 여러 형태로 이용 가능하다. 천연 형태의 비타민 E는 d-알팔 토코페롤처럼 d-로 표시하고, 합성 형태의 비타민 dl-알 토코페롤처럼 dl-로 표시한다. d와 l은 비타민 E 분자의 미러 이미지(mirror image: 거울에 비췄을 때의 좌우 대칭상)를 반영한다. 비타민 E를 여러분의 손에 비유해서 설명해 보면, 여러분은 오른손(d)과 왼손(l)을 갖고 있는 것이다. 이 둘은 각각 상대의 미러 이미지이다. 인체 내에서는 d- 형태만 확인할 수 있다. 비록, l-형태가 산화방지제 활성도를 갖고 있기는 하지만, 실제로 l-형태는 d-형태가 세포막 안으로 들어가는 것을 방해한다. 그러므로, 천연 비타민 E(d-형태)가 합성 비타민 (dl)보다 훨씬 더 이롭다. 따라서, 필자는 합성 비타민 E를 피하라고 권장하는 바이다. 아래는 비타민 D의 각 형태이름이다. 


천연 형태 합성 형태 


d-알파-토코페롤 dl-알파-토코페롤 

d-알파-토코페릴 아세테이트 dl-알파-토코페릴 아세티히트 

d-알파-토코페릴 썩시네이트 dl-알파-토코페릴 썩시네이트 



실제로, 비타민 E활성도를 보여 주고 있는 여러 가지의 천연 토코페롤들이 있다. 산화 방지제 활동 면에서 가장 활발한 토코페롤은 d-델타 토코페롤이다. 그러나, d-베타와 d-감마, d-델타 토코페롤 그리고 토코트리에놀(tocotrienols)로 알려져 있는 관련화합물도 산화 방지 활동을 한다. 장유와 같은 천연 비타민 E 공급원들은 약 10%의 알파 토코페롤만으로 이루어져 있다. 이들의 비타민 E 함유량의 나머지는 주로 '덜 활동적인'토코페롤들 때문이다. 그러나, 이런 다른 토코페롤들의 효용도 오늘날에야 겨우 발견되어지고 있다. 일례로, 알파 토코트리에놀의 비타민 E활성도가 알파 토코페롤의 100%에 비해 30%로 평가되는 반면, 알파 토코트리에놀은 실제로 더 많은 항종양활동을 보여주었다. 관상동맥 환자들을 연구한 결과, d-감마 토코페롤의 수치는 낮게 나타난 반면, d-알파 토코페롤의 수치는 그렇지 않았다. 이는 d-감마 토코페롤이 심장병 예방에 있어 d-알파 토코페롤 만큼이나 중요하다는 것을 보여 준다. 

토코트리에놀을 포함해서 혼합 토코페롤을 함유하고 있는 천연 비타민 E 보충제는 가장 큰 도움을 주는 것 같다. 이들 제품들에 들어 있는 비타민 E의 가장 좋은 형태들은 d-알파 토코페롤이 아세테이트나 썩시네이틀 세포의 대사에 쓰여지는 두개의 자연 약산과 결합되어 있는 것들일 것이다. 이 결합으로 인해, 각각 d-알파 토코페릴 아세테히트와 d-알파 토코페릴 썩시네이트가 형성된다. 이런 비타민 E 형태들은 유리 d-알파 토코페롤에 비해 더 안정되어 있기 때문에 보다 많은 도움을 줄 수 있다. 일단 이들 형태들을 섭취하고 나면, 인체는 알파 토코페롤을 재형성하기 위해 분자에서 아세테히트와 썩시네이트를 분리해 낸다. 


지용성과 수용성 비타민 E 

비타민 E의 또 다른 판매 형태로는 다양한 상품명(예를 들어, 이롤록스와 아쿠아솔 E)을 달고 있는 수용성 비타민 형태들이 있다. 이 비타민 E 형태는 지용성 비타민 형태보다 약 10배는 더 비싸다. 그런데, 그만한 정말 그만한 가치가 있는 것일까? 낭포성 섬유증(cyatic fibrosis) 환자들에 대한 임상 연구 결과는 그렇지 않다는 것을 보여 주고 있다. 

낭포성 섬유증과 심각한 췌장 기능부전, 지방질 흡수 불량을 특징으로 하는 유전병으로 고통받고 있는 환자들은 종종 지용성 비타민 특히, 비타민 E 결핍으로 고통받는다. 낭포성 섬유증에 걸린 어린이들과 성인들은 비타민 .E를 보충할 필요가 있다. 비록, 많은 의사들이 비싼 수용성 형태를 권하겠지만, 사실은 지용성 형태(표준 비타민 E 보충제)가 훨씬 더 적은 비용으로도 그만큼 좋은 결과를 제공해 준다. 지용성 비타민 E와 수용성 비타민 E를 비교한 더블 블라인드 실험결과, 지용성 비타민 E가 수용성 비타민 E 만큼 좋은 결과를 가져온다는 것이 밝혀졌다. 두개의 형태가 효과면에서 동등하므로, 선택은 가격을 근거로 해야 할 것이다. 현재 가격으로, 지용성 비타민을 이용하면, 일년에 약 500 달러를 절약할 수 있다. 낭포성 섬유증 환자들은 오랜 기간 동안 비타민 E 보완을 해야 하므로, 20년에 걸쳐 10,000달러를 절약하게 되는 것이다. 


주요효용 

비타민 E의 주요 효용은 미국인들의 생명을 앗아가는 주요한 세 가지 질병인 심장병과 암, 뇌졸증 예방과 치료를 위한 산화 방지제로 작용하는 것이다. 이뿐만 아니라, 비타민 E보완은 다른 많은 질병들을 치료하는 데에도 큰 도움이 된다. 특히, 심장 혈관의 질병과 당뇨병, 유방 섬유 낭성 질환, 폐경기 증후군, 만발성 운동 상해에 도움이 된다. 

필자는 파킨슨병의 치료와 임신 중 양막의 조기 파열 예방, 관절염 치료와 같은 비타민 E의 몇 가지 다른 사용에 대해서 다른 곳에서 깊이 있게 다루어 놓았다. 아래는 비타민 E 보완이 흔히 이용되고 있는 광범위한 질병들의 목록이다.